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La lutte contre la traite menée par la marine française dans l’océan Indien durant la seconde moitié du XIXe siècle

Un article rédigé par l’historien Raphaël Cheriau.

Un brick portugais, le Pocha, fut capturé le 25 août 1840, non loin de Mayotte dans le canal de Mozambique, par la Prévoyante, un navire de la marine française agissant en vertu de l’exécution de la loi du 4 mars 1831 visant à mettre fin à la traite dans tous les territoires français. Le Pocha avait à son bord 220 hommes, femmes, et enfants, tous réduits en esclavage. L’équipage de la Prévoyante les « libéra » et les prit en charge puis les débarqua le 13 octobre dans le port de Saint-Denis de La Réunion afin de les confier aux autorités coloniales de l’île.

Le cas de la capture du Pocha ainsi que le destin, après leur « libération », des personnes réduites en esclavage nous invite à nous interroger sur la nature et les résultats de la répression de la traite menée par la marine française dans l’océan Indien entre les années 1840 et 1900. Il permet également de comprendre les enjeux juridiques et politiques de la répression de la traite au XIXe siècle.